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    更有眼光毒辣，深谙朝堂风向的明眼人，看得更为深远。

    “你们啊，只看到了表面。”

    一位在官场沉浮多年的老臣，眯着眼睛缓缓道：“沈尚书此举，恐怕并非只看重夏家的钱财，更是出于政治上的考量。”

    “你们想想，陛下登基以来，一直在有意无意地打压世家门阀，大力抬举寒门子弟。”

    “沈家如今已是烈火烹油，鲜花着锦之势，若再与根基深厚的官宦世家联姻，岂不惹得陛下猜忌？”

    “此时选择与没有政治背景，却又富可敌国的皇商结亲，既得了实利，又向陛下表明了自己并无结党营私，扩张权势之心，恪守臣子本分。”

    “这步棋，走得妙啊！”

    “沈大人不愧是能在吏部尚书位置上坐稳的人，果然聪明！”

    这番分析，让周围几人恍然大悟，再想起那则婚讯时，眼神都带上了几分深意和忌惮。

    无论外界如何议论纷纷，沈府与夏家的联姻，已然成为既定的事实。

    ……

    九月三十，秋高气爽，碧空如洗。

    这一日，皇宫的顺贞门外，天还未大亮便已车马辚辚，香风阵阵。

    一辆辆装饰华美，标识着各府徽记的马车有序停靠。

    从车上下来的皆是经过层层筛选，最终得以参与殿选的秀女。

    她们个个正值妙龄，容颜姣好，身着精心挑选的衣裙，头戴珠翠。在晨曦微光中，如同一朵朵含苞待放，争奇斗艳的娇花。

    在太监和嬷嬷的指引下，秀女们按规矩在顺贞门前下车。然后排成队列，步履或轻盈，或紧张地穿过一道道宫门，前往体元殿侧面，专为她们设置的等候区域。

    长长的宫道上，只闻环佩叮当和细微的脚步声，空气中弥漫着脂粉香气。

    体元殿侧面的空地上，早已布置妥当，设了座椅和茶水。

    秀女们按照家族品级和抽签顺序，或坐或站，等待着决定她们命运的觐见。

    有人垂眸静坐，心情十分紧张。

    有人不停地整理自己的衣襟、发髻。
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